泵的自吸能力是指泵在额定转速下，从低于泵下端的开式油箱中自行吸油的能力。吸油能力的大小，常以吸油高度(或者用真空度)表示。

泵的自吸能力的实质，是因泵的吸油腔形成局部真空，油箱中的液压油在大气压力的作用下流入吸油腔。所以液压泵吸油腔内真空度越大，则吸油高度越高。但真空度的数值受气蚀条件的限制。不论吸油高度、吸油口的流速口或吸油管的水力损失。中哪一项增加，都将影响液压泵的压力下降。当下降到低于当时温度下油液的空气分离压时，就会产生空穴和气蚀现象，从而使振动和噪声显著增加，流量和效率显著降低，甚至可能使液压泵的零件破坏。因此，液压泵的吸油高度不能过高，一般泵所允许的吸油高度不超过500mm。当安装高度确定以后，随着液压泵转速的提高和流量的增大，将同时增大，同样有产生气蚀的危险。因此在选择液压泵时，必须使其转速在规定的许可范围之内，同时应把吸油管选得大一些，以限制吸油口流速砚。并且尽量不要在吸油管道上安装不必要的附件，以减少吸油管道的水力损失。

此外，油的粘度对吸油阻力也有一定的影响。粘度太大时，将影响泵的自吸能力。

对自吸能力较差的液压泵 ； 一般应采取如下措施：
(1)将液压泵安装在油箱液面以下工作；
(2)采用封闭式油箱，以增加油箱液面的压力(一般预压力为0．5～2．5 bar)；
(3)采用补油泵供油，一般补油压力为3～5bar。

不同类型的油泵其自吸能力是不同的，所以自吸能力也是衡量液压泵的性能指标之一。